1987年1月，辽宁省编委批准，辽宁省博物馆文物工作队从省博物馆划出，在此基础上组建辽宁省文物考古研究所，主要职责是负责全省范围内的考古调查、勘探、发掘和科学研究工作；受行政部门的委托，开展相关的文物保护工作；对地方文博单位进行业务指导。
    东北博物馆成立后，尤其是东北文物工作队成立以来，开展了大量的考古调查、发掘工作。在东北博物馆刚刚成立不久的1949年7月，就由李文信先生主持发掘了沈阳小西边门外辽开泰四年李进石棺墓，这是东北博物馆进行的第一次考古发掘工作。1950年4月又组织了对黑龙江依兰倭肯哈达新石器时代洞穴等遗址的发掘，1951年8月对旅顺牧羊城、营城子壁画墓，吉林西团山、骚达沟，黑龙江故乡屯、昂昂溪等重要遗址进行了调查。1953年春，举办了东北地区文物博物馆干部培训班。此后又相继对鞍山汉墓、辽阳地区汉、战国墓地、三道壕汉代村落遗址、西丰西岔沟墓地、喀左鸽子洞旧石器时代洞穴、北票丰下夏家店下层文化遗址进行了科学发掘。并对全省进行了初步的文物普查。
　　改革开放以来，辽宁的考古事业也得到了较快的发展。旧石器时代的金牛山遗址、新石器时代的牛河梁遗址、秦汉时期的姜女石遗址，以及查海、新乐、后洼、小珠山等新石器时代遗址、水泉、康家屯等夏家店下层文化遗址、五女山山城、喇嘛洞三燕文化墓地、朝阳龙城宫城南门遗址的发掘，都取得了重要收获，初步建立起了辽宁古代文化编年框架。牛河梁遗址、姜女石遗址，康家屯夏家店下层文化城址、五女山山城、喇嘛洞三燕文化墓地、朝阳龙城宫城南门遗址还分别被评为“全国十大考古新发现”。